Une canalisation noyée dans la dalle se cherche avant de s’ouvrir

Deux matériaux dominent la période. Le cuivre d’abord, posé en tube nu, parfois glissé dans un fourreau, parfois simplement enrobé de mortier. Le PER ensuite, sur la fin de la période, presque toujours en couronne continue tirée dans une gaine annelée depuis un collecteur. La nuance commande tout le reste : un PER sous gaine se remplace par tirage, d’une extrémité à l’autre, alors qu’un cuivre scellé au mortier ne sort pas de sa dalle sans qu’on la casse.

La gaine technique joue le même rôle à la verticale. Dans les immeubles vitrollais de cette génération, la colonne d’eau froide, celle d’eau chaude et les chutes descendent dans un coffrage qui traverse tous les niveaux, avec une trappe par logement quand le constructeur en a prévu une. Cette trappe est le premier endroit à ouvrir, parce qu’elle s’ouvre sans outil : elle donne le piquage, le robinet d’arrêt du logement et souvent la seule portion de réseau qu’un occupant peut voir.

Un détail de l’époque pèse lourd sur le diagnostic. Les appareils ont été implantés au même endroit dans tous les logements d’une même cage, donc le cheminement du voisin renseigne sur le vôtre. En revanche, sur un plancher intermédiaire, la tache constatée à l’étage du dessous ne donne pas la verticale du point percé : l’eau court le long de la dalle jusqu’à la première réservation ou au premier joint avant de traverser.

Le premier instrument ne coûte rien : le compteur. Tous les puisages fermés, appareils à l’arrêt, une aiguille qui continue de tourner signe une perte sur la partie privative. En refermant ensuite les arrêts un par un, on retire des morceaux de réseau jusqu’à ce que le mouvement cesse. La branche fautive est désignée avant qu’un outil n’ait touché le sol. Sur une installation à nourrice, la même logique se mène sortie par sortie, au collecteur.

Viennent l’écoute et la mesure. L’écoute amplifiée suit le bruit d’un jet sous pression à travers la chape, et la corrélation compare ce bruit entendu en deux points pour en déduire une distance. Le gaz traceur, injecté dans une portion vidangée, remonte par les joints et se détecte en surface. La caméra thermique lit un écart de température : une fuite d’eau chaude dessine un trait chaud sur le carrelage, une fuite d’eau froide un trait froid, beaucoup plus discret. L’humidimètre borne la zone imprégnée et dit où elle s’arrête.

Pour les évacuations, l’inspection vidéo remplace l’écoute. Une caméra descend dans la canalisation, relève le tracé réel et repère la fissure, l’emboîtement déboîté ou le défaut de pente. Un colorant versé dans un siphon sépare une fuite d’alimentation d’une fuite d’évacuation, et cette distinction évite l’erreur la plus lourde en temps perdu : ouvrir un sol pour une eau qui venait d’un joint de receveur ou d’un bac à douche mal calé.

Le premier poste est la poussière. Une chape se coupe à sec, et la poussière de ciment se dépose dans la pièce entière, puis dans les pièces voisines si rien n’a été confiné. Le deuxième est le revêtement. Les carrelages posés dans les logements de 1971 à 1990 ne se retrouvent plus en magasin : un carreau cassé hors de la zone utile impose soit un raccord visible pour toujours, soit une réfection bien plus large que la réparation elle-même.

Le troisième poste est le temps mort. Tant qu’une tranchée reste ouverte, la pièce est inutilisable et la branche concernée reste fermée. Le mortier de comblement demande son séchage, le ragréage le sien, et la repose du revêtement attend les deux. Une ouverture faite au bon endroit enchaîne cette séquence une seule fois. Une ouverture faite au mauvais endroit la fait recommencer entièrement, dans un logement qui reste habité pendant ce doublement.

La cause de ces ouvertures trop rapides est toujours la même : creuser paraît plus direct que mesurer. Sur un réseau encastré, c’est l’inverse. La recherche ne salit rien et se refait autant de fois qu’il le faut, alors que la casse engage d’un coup un revêtement, une chape, une remise à niveau et un séchage. C’est pour cela que l’ouverture arrive en dernier, une fois que la zone suspecte tient dans la main.

La règle tient en une phrase : rien de démontable ne doit rester noyé. Un raccord mécanique enterré sous la chape devient inaccessible, et son desserrage se manifestera par une tache, pas par une goutte qu’on voit tomber. Sur une alimentation reprise, on vise un tube continu d’un point d’accès à l’autre, glissé dans une gaine qui reste libre, afin que la reprise suivante se fasse par tirage. Le NF DTU 60.1 fixe les règles de pose de ces canalisations encastrées.

Le comblement suit. Le fond de saignée est dépoussiéré puis humidifié, le mortier est choisi compatible avec la chape en place, et la gaine n’est jamais scellée sur toute sa longueur : il lui faut du jeu pour la dilatation du tube, sensible sur une alimentation d’eau chaude. Un ragréage rattrape ensuite le niveau, faute de quoi le carrelage reposé sonnera creux tout le long de la bande reprise.

Reste la mémoire du chantier. Une photo du tracé ouvert, prise avant comblement avec des cotes relevées depuis deux murs, vaut mieux que tous les plans perdus depuis la livraison. Dans un logement de cette génération, c’est souvent le seul document qui existera jamais sur le réseau encastré. Il servira à celui qui reprendra la plomberie plus tard, et à celui qui voudra percer ce sol pour une tout autre raison.